I trasportatori a rulli consentono di realizzare linee con la più ampia libertà di lay out, flessibili ed affidabili. Essi vengono utilizzati soprattutto quando è necessario movimentare e lavorare prodotti privi di pallet di supporto o con basi in polistirolo e/o cartone oppure raggruppati su pallet in legno. La notevole flessibilità di questi trasportatori consente di gestire le interconnessioni fra posti di lavoro, manuali od automatici, per mezzo di funzioni specifiche quali:

• Avanzamento dei prodotti per unità o per lotti, su domanda dei posti di lavoro, con arresto automatico dei prodotti non richiesti e con corrispondente autonomia di ciascun carico.
• Accumulo (Stoccaggio) dei prodotti in una parte dell'impianto non interessata dai flussi di produzione.
• Accumuli tra le varie postazioni di lavoro.
• Avanzamento dei prodotti con cadenze specifiche e relative a una parte dell'impianto.
• Selezione dei prodotti mediante sistemi di codifica oppure mediante lettura del codice a barre presente sul prodotto stesso.
• Trasferimento ortogonale fra linee parallele od ortogonali.
• Ricicli.

Nel caso di rulli motorizzati o frizionati, in una delle due spalle scorre la catena che trasmette, tangenzialmente, il moto ai pignoni di cui sono provvisti i rulli. La particolare sagoma della spalla segrega le zone potenzialmente pericolose ma, allo stesso tempo, permette un'agevole manutenzione anche in caso di sostituzione di un rullo. La motorizzazione è ottenuta con motoriduttore e pignoni disposti di norma nella parte centrale della linea per una migliore ripartizione dello sforzo di traino.

La corretta tensione della catena si ottiene mediante la regolazione di appositi galoppini tendicatena.

Per realizzare curve a 90° o 180° sono impiegati rulli conici (folli o motorizzati).

Nelle linee che impiegano rulli folli o frizionati possono essere presenti stazioni di arresto, ossia dispositivi che consentono l'arresto dei prodotti.

Le stazioni sono a comando pneumatico e, quando è necessario fare avanzare un solo collo per volta da una zona di accumulo, sono integrate da un dispositivo meccanico con funzione di singolarizzatore.

Nei trasportatori a rulli possono essere inseriti dispositivi speciali quali trasferitori, tavole girevoli, elevatori e discensori.

Tipologie di rulli:

• Rulli folli. Il movimento del prodotto è ottenuto per spinta da parte degli operatori oppure per gravità. In questo caso il trasportatore è disposto in leggera pendenza (3-5%).
  
• Rulli motorizzati. Il movimento dei prodotti è automatico e, per arrestarli, è necessario fermare il motore della motorizzazione.
  
• Rulli frizionati. I prodotti, oltre ad essere movimentati automaticamente, possono essere fermati mediante stazioni d'arresto senza arrestare il motore delle linea. E' quindi possibile accumulare più prodotti uno contro l'altro.