I trasportatori birotaia sono sistemi che permettono di risolvere i problemi più complessi di movimentazione, quali interconnessione di due o più posti di lavoro che lavorano a cadenze differenti.
La flessibilità quasi illimitata dei trasportatori birotaia permette di gestire le interconnessioni per mezzo di funzioni specifiche quali:

• Avanzamento dei carichi per unità o per lotti, su domanda dei posti di lavoro, con deviazione automatica dei carichi non richiesti e con corrispondente autonomia di ciascun carico.
  
• Capacità (cadenze) differenti in differenti punti dell'impianto.
  
• Accumulo (stoccaggio) dei carichi in una parte dell'impianto non interessata dai flussi di produzione.
  
• Accumuli statici.
  
• Accumuli dinamici.
  
• Avanzamento dei carichi con cadenze specifiche e relative a una parte dell'impianto.
  
• Avanzamento dei carichi con velocità specifiche e relative a una parte dell'impianto.
  
• Sincronizzazione perfetta tra i differenti movimenti dei carichi.
  
• Selezione dei carichi mediante sistemi di codifica.
  
• Cambi di linea (divergenze e convergenze).
  
• Ricicli.

Possibilità di lavoro in ambienti particolarmente critici, tra i quali ambienti con presenza di polvere e/o forni ad alte temperature, grazie all'utilizzo sia di materiale che di cuscinetti speciali.
Ottimizzazione nell'utilizzo degli spazi.

Funzionamento senza sistemi automatici di tensione delle catene, grazie alla catena che può lavorare in compressione.

Usura limitata e riduzione della rumorosità grazie al disaccoppiamento contemporaneo dei denti di traino e dei denti di ritenuta dei carrelli quando essi sono in accumulo.

Trazione ottimale, per usura e durata, dovuta all'impiego di gruppi di traino tipo caterpillar per la movimentazione delle catene. Infatti la trazione della catena è sempre sull'asse della stessa sia che venga effettuata sulle crociere che sulle bussole dei cuscinetti montati sugli assi orizzontali.

Possibilità di differenti tipi di accumulo in uno stesso impianto:

In linea
Obliquo (a 45°)
In linea + obliquo (a 45°)
Trasversale (a 90°)
In linea + trasversale
In linea + obliquo + trasversale

I trasportatori birotaia si dividono in due classi:

• Aerei
• Al suolo

I trasportatori aerei sono ancorati a sospensioni fissate a soffitto o a pavimento.
I trasportatori a terra sono appoggiati a pavimento oppure vengono interrati e protetti da lamiere.

• Nei trasportatori aerei la catena scorre nel binario superiore e i carrelli in quello inferiore.
• Nei trasportatori al suolo la catena scorre nel binario inferiore e i carrelli in quello superiore.
• Sono disponibili trasportatori " Affiancati " nei quali il binario in cui scorre la catena è sullo stesso piano del binario in cui scorrono i carrelli.

Il binario è realizzato in profilato stampato e con piastre di congiunzione e irrigidimento. Gli elementi sono collegati tra loro con bulloni.

La catena ha esclusivamente la funzione di traino. Essa è snodata su due piani ortogonali.

I carrelli, che in funzione delle dimensioni e dei pesi dei carichi possono essere accoppiati tra loro mediante barre, sono trainati dalla catena mediante i denti di traino e sono muniti di dispositivi per il loro aggancio o sgancio dalla catena in corrispondenza delle stazioni di arresto o negli accumuli.

I carrelli possono essere muniti di ganci girevoli con rotazioni a 90° o con rotazione continua.

In ambienti ad alta temperatura (forni e pretrattamenti) vengono utilizzati dei dispositivi speciali per compensare automaticamente le dilatazioni dei binari, della struttura del forno e della catena.

L'utilizzo di scambiatori di catene permette di cambiare velocità dei carichi, mentre l'uso di scambi catena-carrelli permette di deviare i carichi su linee diverse o di raccogliere i carichi provenienti da linee diverse in un unico collettore, con possibilità di cambio di velocità.

Stazioni d'arresto, singole o doppie, vengono utilizzate per fermare i carichi.

Nei trasportatori birotaia possono essere inseriti dispositivi particolari quali discensori ed elevatori che permettono lo spostamento verticale dei carichi, evitando l'ingombro delle salite e delle discese.

Per le loro caratteristiche di funzionamento, i trasportatori birotaia sono a moto continuo e la loro velocità può arrivare a 16 m/min.
Subordinatamente al peso e alle dimensioni dei carichi si possono ottenere anche velocità maggiori.
In funzione delle caratteristiche della linea e della configurazione del tracciato, la possibilità di carico può arrivare fino a 6000 daN .
Quattro tipi di catene e carrelli permettono il funzionamento in differenti condizioni:

• Temperatura ambiente
• Fino a 220 °C
• Fino a 350 °C
• In ambiente aggressivo
  
  SYSTEM 32000 per carichi leggeri
  SYSTEM 2000 per carichi medi
  SYSTEM 13000 a catene affiancate
  SYSTEM 35000 per carichi medio alti
  SYSTEM 29000 per carichi pesanti
  SYSTEM 2000 rovesciato
  SYSTEM 34000